皇帝“愛寵”—中國古代宮廷紫檀使用歷史

檀香紫檀作為一種珍稀樹種長期以來被國人所追捧，但其價值究竟幾何卻在當今市場中引發爭議和猜疑。我們不能僅將一支金錢的帽翅強插在紫檀的頭上，這似乎很不公正；如果非要在紫檀的頭上烙上一個數字的話，我想應該是千年。

紫檀這個詞匯究竟何時在中國出現？中國古代開始用紫檀打造器物究竟源于何朝何代？誰是第一個將紫檀帶入宮廷的中國人？難道真像傳說中的那樣，是明代三寶大太監鄭和嗎？有史料載武則天曾調能工巧匠打造了一口紫檀棺材，那么，這口棺材究竟為何“人”打造？

北京故宮博物院宮廷部專家周京南先生通過《中國古代宮廷紫檀使用歷史考》一文，引經據典，將這些謎底向我們層層揭開……

中國的家具藝術，是我國傳統文化藝術寶庫中一朵璀璨的奇葩，有著悠久的發展歷史，在其漫長的發展歷程中，形成了以“材美工巧”為特點的中國家具特有的神韻。“工欲善其事，必先利其器”。中國的傳統家具，是能工巧匠的巧手妙思與優美材質相得益彰的產物。在我國的傳統家具中，紫檀家具可以說是極具特色的一類家具。

一、我國古代宮廷使用紫檀始于唐代

1.一寸紫檀一寸金

紫檀這種良材，很早就為國人所認識。我國古代最早關于“檀”的記載，始見于《詩經·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”。一句熟悉的詩句似乎訴說早在春秋戰國以前，人們就已認識并利用了“檀”木。但詩句中所指的“檀”，古代本有“善木”的意思，其涵蓋的木材范圍顯然要比現在大許多。目前所知，我國古代最早關于“紫檀”的明確記載，始于東漢末期。晉代崔豹《古今注》注：“紫楠木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”

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明人曹昭在《新增格古要論》中記述紫檀這種木材：“紫檀木出交趾、廣西、湖廣，性堅好，新者色紅，舊者色紫，有蟹爪紋，新者以水濕浸之，色能染物，作冠子最妙。”紫檀木主要產自熱帶地區，在我國生長不多，由于這種木材生長緩慢，非數百年不能成材，成材大料極難得到，且木質堅硬，致密，適于雕刻各種精美的花紋，紋理纖細浮動，變化無窮，尤其是它的色調深沉，顯得穩重大方而美觀，故被視為木中極品，有“一寸紫檀一寸金”的說法。

2.紫檀在唐代詩書畫樂中的出現

“紫檀”名稱雖然早就見諸晉代文獻，但有關以紫檀木打造器物的記載卻是始于唐代。全唐詩卷四孟浩然《涼州詞》詩云：“混成紫檀金屑文，作得琵琶聲入云。胡地迢迢三萬里，哪堪馬上送明君。異方之樂令人悲，羌笛胡笳不用吹。坐看今夜關山月，思殺邊城游俠兒。”

另外《全唐詩》卷十五李宣古《杜司空席上賦》：“紅燈初上月輪高，照見堂前萬朵桃。觱篥調清銀象管，琵琶聲亮紫檀槽。”又《全唐詩》卷二十王仁裕《荊南席上詠胡琴妓二首》：“紅妝齊抱紫檀槽，一抹朱弦四十條。”

唐代詩人筆下所記的“紫檀槽”，就是中國唐代樂器曲項琵琶上的重要組成部分“琵琶槽”，琵琶槽本是琵琶工藝制作中非常考究的部分，因為它與琵琶的音質、音色共鳴都有著直接關系，故曲項琵琶槽一般采用較為優質的木材做成，而紫檀木因為木質堅實，紋理細致，色澤晶瑩、美觀，故被唐代的工匠選為制作琵琶的上好材料。從現存的實物來看，今天在日本正倉院所藏的唐代文物中，就有一件螺甸紫檀五弦琵琶琴，這件紫檀五弦琵琶琴，為上述詩文中的記載提供了詳實的物證。

而據史料可查，在中國古代宮廷中最早使用紫檀，也是在唐代這一時期。《舊唐書》記載唐開元時，收集天下圖書：“甲乙丙丁四部各為一庫，置知書官八人分掌之。”其集賢院御書，“經庫皆鈿白牙軸，黃縹帶，紅牙簽；史書庫鈿青牙軸，縹帶，綠牙簽；子庫皆雕紫檀軸，紫帶，碧牙簽。”可知，唐代內府里書庫的“子庫”中，就有用紫檀木雕成的書軸。另外，《南村輟耕錄》里也記載了唐代開元時以紫檀木作書畫軸頭的史實：“唐貞觀開元年間，人主崇尚文雅，其書畫皆用紫龍紬綾為表，綠文紋綾為里，紫檀云頭杵軸……”

3.武則天打造紫檀棺材葬鸚鵡

在明代文人李栩所著的《戒庵老人漫筆》里，記載了一則唐代女皇武則天為其寵禽打造紫檀棺材的典故：“唐武后畜一白鸚鵡，名雪衣，性靈慧，能誦心經一卷。后愛之，貯以金籠，不離左右。一日戲曰：‘能作偶求脫，當放出籠’。雪衣若喜躍狀，須臾朗吟曰：‘憔悴秋翎以禿衿，別來隴樹歲時深。開籠若放雪衣女，常念南無觀世音’。后喜，即為啟籠。居數日，立化于玉球紐上，后悲慟，以紫檀作棺，葬于后苑。”

從上述文獻記載可知，早在唐代，我國古代的能工巧匠們就已經用紫檀木打造器物了，但這時的紫檀木，主要還是被用作樂器“琵琶”上的部件“琵琶槽”或卷書的畫軸之類。

二、元代宮廷紫檀使用考

1.元代海外貿易的舶來品

唐代以后，伴隨著社會經濟的不斷發展，手工業技術水平較之以前也有了進一步提高，以后迭經發展，到了元代，我國手工業技術達到了很高的水平。

元代領土遼闊，交通發達，農業、手工業的恢復和發展，提供了滿足國內市場需求以外的多余商品，促使商人的貿易由國內轉到國外。羅盤針的廣泛應用和航海技術的進步，為開展海外貿易提供了有利的條件。

元朝的貴族、官吏多經營海外貿易。在對海外貿易的過程中，來自殊方異域的特產源源不斷地流入國內，許多舶來品甚至進入了元朝宮廷，除了犀角、象牙、珍珠、寶石、香料等所謂的專供皇室貴族、權門豪強消費的奢侈品——“細貨”外，也有一部分是手工業產品所需的珍貴原料，這其中不能不談到元世祖近臣亦黑迷失及其進獻給元代宮廷的珍貴木材“紫檀木”。

2.亦黑迷失是將紫檀帶入宮廷的第一位中國人

亦黑迷失歷仕世祖、成宗、武宗三朝，可謂“三朝元老”。他奉元廷旨意，數度泛海浮舟，出使外洋，經驗豐富，在遠赴海外期間，亦黑迷失特意留心于殊方異域的番貨、遠物、珍寶、奇玩。對于產于西南洋地區的紫檀木，亦黑迷失更是格外傾心。據《元史》記載，亦黑迷失于“至元二十四年，使馬八兒國，取其佛缽舍利，浮海阻風，行一年乃至。得其良醫善藥，遂以其國人來貢方物，又以私錢購紫檀木殿才并獻之。”當時元朝宮廷正大肆營建大都的宮殿，而紫檀木對于元朝宮廷來說，是不可多得的珍貴的殿材，所以亦黑迷失在出使西南洋的“馬八兒國”期間，又以私家錢重金購得紫檀木獻給元廷。

馬八兒國是印度南部的古國，文獻記載馬八兒與俱藍國，是“忻都田地里”(元代對印度次大陸的統稱)中“足以綱領諸國”的二個重要國家，與元朝關系密切，自至元十六年(公元1279年)起，馬八兒國多次遣使入元，帶來珍珠、象、犀、奇獸等物。馬八兒國位于今印度南部的馬拉巴爾(Malabar)，其地理位置與今天印度西南部的邁索爾(Mysore)接近，而印度西南部正是植物學界公認的極為名貴的“檀香紫檀”的唯一產地。根據西北農林科技大學出版的《家具用木材》一書轉引《紅木》標準的規定，紫檀木類適用的樹種只有一種，即“檀香紫檀”：“紅木共分八類……其中紫檀木類的適用樹種僅一種，為‘檀香紫檀’，產地：南亞一帶的印度南部。”又據故宮博物院研究員胡德生先生講：“屬于紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀只有一種‘檀香紫檀’，俗稱‘小葉檀’，真正的產地為印度南部，主要在邁索爾邦。”可知，亦黑迷失從印度南部馬八兒國購進的紫檀木殿材，應是極為名貴的“檀香紫檀”，也就是今天民間慣稱的“小葉紫檀”。

亦黑迷失不辭勞苦，出使重洋，“取佛缽舍利”，“得良醫善藥”，同時又以重金為皇家進獻紫檀木，其一片忠心，深得世祖皇帝的賞識。史載亦黑迷失回國后，“嘗侍帝(元世祖忽必烈)于浴室，問曰：‘汝逾海者凡幾？’對曰：‘臣四逾海矣。’帝憫其勞，又賜玉帶，改資德大夫，遙授江淮行尚書省左丞，行泉府太卿。”元世祖忽必烈去世后，成宗繼位，亦黑迷失又于成宗元貞二年(公元1296年)，再次向元朝宮廷進獻紫檀木。成宗元貞二年五月丁酉，“也黑迷失(即亦黑迷失)進紫檀，賜鈔四千錠。”受到了成宗皇帝的厚賞。

注：亦黑迷失又稱也黑迷失，元畏兀兒人。初充世祖宿衛。至元九年(1272年)、十二年兩度出使海外，十八年授荊湖占城行省參知政事。二十一年，使僧迦剌國(今斯里蘭卡)還，復從攻占城。二十四年，使馬八兒國(今印度半島東南部)。復充宿衛。授江淮行省左丞，行泉府太卿。二十九年，以熟悉海道，拜福建行省平章政事，副史弼侵爪哇，兵敗，與史弼等并獲罪削職。至大三年(1310年)，起為平章政事，集賢院使，領會同館事，告老家居。

據史料載，元世祖忽必烈死于一座非常特殊的建筑內，它就是紫檀殿。那么，這座紫檀大殿究竟是怎樣興建的，而用于建筑的大量紫檀木又是從何而來呢？

又有《崇禎長編》載，明朝崇禎皇帝曾下了一道御旨，無論宮廷還是民間都嚴禁使用紫檀、花梨等物制造器物。那么，究竟是什么原因讓明代最后一個皇帝憤然下此禁令呢？

3.神秘的紫檀大殿

亦黑迷失向元廷進獻的這批紫檀木，究竟用在了什么地方？筆者在前文中曾有敘述，亦黑迷失于至元二十四年出使馬八兒國后，“以私錢購紫檀木殿材并獻之。”說明亦黑迷失以重金購買的這批紫檀木是元大都宮殿建造中不可多得的珍貴的建筑材料。據文獻記載，元朝的宮殿建筑中有一座紫檀殿，就是采用亦黑迷失進獻的紫檀木建筑而成。元朝王士點所撰的《禁扁》一書曾專門記載了元大都各個宮殿的殿名，其內就有“紫檀(西)”殿之名。說起紫檀殿，不能不簡要地談一下元大都的宮殿。元世祖忽必烈繼位后，自上都(和林)遷往大都，元大都開始興建于至元四年(公元1267年)，在金中都東北郊外以瓊華島以金大寧宮一帶為中心建設一座新城，大都城由劉秉忠等人主持規劃，他們按古代漢族傳統都城的布局進行設計，歷時八年建成。

在修建大都的同時，元朝的宮殿也開始了緊鑼密鼓地施工。大都城由外城、皇城及宮城三套城組成，其中元朝的宮殿是大都城中的主要建筑。元朝大都的宮殿，是陸續修建完成的。“至元十年(公元1271年)十月初建正殿、寢殿、香閣、周廡，兩翼室。十一年(公元1274年)正月朔，宮闕告成……元至元二十八年(公元1291年)三月……發侍衛兵營紫檀殿。”

元大都宮殿內有許多獨具特色的建筑，而紫檀殿就是其中一座。從“至元二十八年三月……發侍衛兵營紫檀殿”這則史料看，紫檀殿修建年代要晚于元大內其它宮殿，建于至元二十八年。而陶宗儀的《南村輟耕錄》對紫檀殿的記載最為詳細具體。“文思殿在大明寢殿東，三間，前后軒，東西三十五尺，深七十二尺。紫檀殿在大明寢殿西，制度如文思，皆以紫檀香木為之，縷花龍涎香，間白玉飾壁，草色髹綠，其皮為地衣。”從陶氏所記可知紫檀殿的裝修極為講究，陶氏文中記載紫檀殿的“制度如文思”，說明紫檀殿的尺寸與大明寢殿東側的文思殿一樣，東西長三十五尺，南北深七十二尺。紫檀殿的整體建筑“以紫檀香木為之”，除采用極品硬木——紫檀木建造外，又在殿內裝飾縷花龍涎香，在墻壁上鑲嵌有晶瑩剔透的白玉，可謂不計工本，極盡奢華，可以想見當年這座宮殿金碧輝煌、流光溢彩的盛景。

紫檀殿建成后，元代帝王曾在此召見高麗王世子及從臣，賜宴飲酒，此外，一些祈祥求瑞的巫術活動也在此進行。《朝鮮史略》記載：高麗忠烈王十七年(即元世祖至元二十八年)，元世祖于紫檀殿內召見高麗忠烈王世子及從臣。“帝召見世子于紫檀殿，御案前有物，大圓小銳，色潔而貞，高可尺有五寸，內可受酒數斗，乃摩訶缽國所獻駱駝鳥卵也。帝命世子觀之，仍使可臣賦詩以進。可臣獻詩曰：‘有卵大如甕，中藏不老春。愿將千歲壽，醺及海東人。’帝嘉之，輟賜御羹。”

另據史載，“高麗忠烈王十八年(元世祖至元二十九年)八月，遣郎將秦良弼押咒人巫女如元，帝召之也。九月，帝御紫檀殿引見，世子令咒人巫女等入殿執帝手足咒之，帝笑。”

從上述文獻記載來看，元代帝王于紫檀殿內召見高麗王世子及從臣，賞賜御羹，又在此秘招高麗巫女咒人，祈祥求瑞，或在此殿豪飲無度，可見紫檀殿并非元代帝王處理朝政、舉行重大朝會活動的正殿，而是屬于款待藩屬、秘作符咒、或暴殄豪飲之所，元代帝王的一些與朝會政事無關的活動選在此殿進行。

紫檀殿雖非正殿，但它在元朝宮殿中的地位非同一般，元朝世祖皇帝忽必烈最后病逝之所，就是在紫檀殿內。元世祖至元“三十一年(公元1294年)春正月壬子朔，帝不豫，免朝賀。癸亥，知樞密院事伯顏至軍中。庚午，帝大漸。癸酉，帝崩于紫檀殿。”元世祖皇帝忽必烈病情危篤后，于紫檀殿內辭世，正說明了該殿在世祖皇帝去世前的病情加重時刻，為世祖皇帝的就寢休憩之寢殿，紫檀殿在元代皇宮里的重要性于此可見一斑。

4.元代宮廷內的紫檀器用

元代皇宮中不僅有以紫檀木為構架棟材建造的“紫檀殿”，元代禁宮大內的一些家具器用陳設等也都采用紫檀木制成。元代立國之初，國力強盛，四海來朝，八方入貢，來自殊方異域的奇珍異寶源源不斷地流入元代宮廷以內。元代紫檀的使用，較之元以前唐代宮廷里的“紫檀軸”、唐武后為寵禽鸚鵡打造的紫檀小棺等范圍更廣，涵蓋面包括紫檀寶座、紫檀畫軸以及雕飾紫檀福海龍紋的鹵薄儀仗等。

元代宮廷內紫檀器用家具的記載見于元末文人陶宗儀的《南村輟耕錄》一書，該書記載元朝大內延春閣的寢殿之內，就設有紫檀御榻。“寢殿楠木御榻，東夾紫檀御榻。”此外，在元大都宮殿內供奉祖先御容的“神御殿”里，其所供奉的帝后御容的畫軸，也用紫檀木制成。“其繪畫用物，……大紅銷紅梅花羅四十尺，紅絹四十尺，紫梅花羅七尺，紫檀軸一。”元代的鹵薄儀仗中，也出現了以紫檀木雕成的海水龍紋。如“木輅，黑質，金妝，青綠藻井，栲栳輪蓋。外施金妝雕木云龍，內盤描金紫檀雕福海圓龍一，頂上匝以金輸石耀葉，八十有一。”值得一提的是，《南村輟耕錄》里所記的延春閣寢殿內的“紫檀御榻”，是我國古代文獻中首次明確出現以紫檀木制成坐具的記載。

綜上所述，元代由于社會經濟的發展，對外貿易的發達，使得來自殊方異域的名貴紫檀木大量進入元代宮廷中，而元世祖近臣亦黑迷失也是有確切文獻記載將紫檀木采買、帶回我國古代宮廷里的第一位中國歷史人物。

可惜的是，元亡之后，元朝皇宮中的多數建筑遭到拆毀，紫檀殿及元朝宮苑里的紫檀家具器用也未能幸免，一同湮沒在歷史的風塵中。好在今天我們還能從文獻資料中得知當年元代的宮殿里曾存在過一座構思奇巧、工精料細的紫檀殿及紫檀器用家具等，這些記載將中國古代宮廷中使用紫檀的歷史向前推進了一步。

三、明代宮廷中的紫檀家具考

明代是中國家具的黃金階段。明代建國之初，面對百廢待舉的現實，明朝中央政府采取一系列有利于發展生產的措施，獎勵農耕墾荒，移民屯田、興修水利，大力鼓勵農民種植桑、棉、漆、桐，使農業生產很快得到恢復，調動了農民的積極性。此外，還大力發展手工業的生產。元代統治者將手工業者視為“工奴”，將手工業者劃歸為“匠戶”，凡劃為“匠戶”的手工業者不得改業。

明代以降，解除了元朝時期對手工業者的人身限制，將全國居民分為“民戶”、“軍戶”、“匠戶”三類。其中被稱為“匠戶”的手工業者不僅可以自制產品出售，而且可以請求改業，或農或商不受限制。這些措施提高了手工業者的生產和創造的積極性，為手工業的發展提供了條件。所以，明代的陶瓷、漆器、紡織等手工業，均得到了長足的發展，并產生了我國古代最著名的百科全書《天工開物》和一些園藝、工藝等方面的專著《園冶》、《髹飾錄》、《魯班經》等書籍。

明代宮廷中出現專門掌管皇家家具制作的機構——御用監，其中宮廷所用的紫檀器用，即為御用監所作：“御用監，掌印太監一員，里外監把總二員，典簿、掌司、寫字、監工無定員。凡御前所用圍屏、床榻諸木器，及紫檀、象牙、烏木、螺甸諸玩器，皆造辦之。”另外在楊士聰所著的《玉堂薈記》里記載，明思宗崇禎帝的袁貴妃曾花高價令人制作一件紫檀紗櫥。“袁妃近作一紫檀紗廚，費七百金，其管事內珰奏曰：奴婢為娘娘節省三百金，如萬歲臨問，宜云千金，不可言少，恐照樣再作，便作不來。后上見之，果問，妃對言千金，上細視良久曰：果值千金，前中宮以千金作一廚，尚不及此。蓋宮中費用，大略如此。”一件貴妃所用的紫檀紗廚，竟耗費白銀七百兩，可知，在當時的明代宮廷里，紫檀家具的制作成本是相當高的。

紫檀器用的大量流行，是明代后期社會經濟發展，民間爭奇斗富、浮華之風盛行的一個重要表現，這種以紫檀家具器用為尚的浮奢風氣引起了“崇尚節儉”的明思宗崇禎帝的警覺和不滿，崇禎帝在位時，正是兵患頻仍、大明江山風雨飄搖之際，崇禎帝特下諭旨杜絕鋪張浪費，禁止民間使用紫檀器用。《崇禎長編》卷一記載，明崇禎帝于崇禎十六年癸未十月，諭禮部：“邇來兵革頻仍，災祲疊見，內外大小臣工士庶等，全無省惕，奢侈相高，僭越王章，暴殄天物，朕甚惡之！……器具不許用螺紫檀花梨等物，及鑄造金銀杯盤。在外撫按提學官大張榜示，嚴加禁約，違者參處。娼優胥隸，加等究治。”

從上述記載可知，明代隨著社會經濟的發展，以紫檀打造的家具器用，成為當時社會上富有階層追求的目標，皇親國戚、達官顯貴、江南一帶的富戶人家紛紛以紫檀家具器用裝點門面，爭奢斗富，以至于明代末葉，崇禎帝深感國勢衰微，兵禍頻仍，對于民間爭奇夸富之風嚴加訓誡，尚儉抑奢，甚至下諭旨禁止民間使用紫檀、花梨等物，而這從另一層面也反映出當時紫檀家具器用已經在社會的富有階層里廣為流行的不爭事實。

四、清宮造辦處與紫檀家具的制作

清代是中國封建社會經濟發展的鼎盛階段。從清初至清中葉，由于社會經濟的繁榮發展，版圖遼闊，海禁初開，四海來朝，八方入貢。明代難得的新疆玉、緬甸翠、海中的珊瑚、車渠、遠道的犀角象牙，匯集宮中，還有西洋的玻璃，鏡子都需一種色澤沉靜的木料來襯托，而紫檀木因為其獨特的屬性猶為帝王之家所看重。此時，西方正值文藝復興后的法國路易十四，路易十五時期，巴洛克和洛可可風格的藝術大行其道，影響遍及歐美。而中國也正值清代康、雍及乾隆前期，尤其是康、雍二朝，正是清式家具形成期，巴洛克的那種精雕細琢及鑲金嵌玉的工藝風格，也影響到正在發展中的清代宮廷家具，這種工藝風格最終選定的材料也必是以紋理沉穆、質地堅好的紫檀木。再有，清代統治者的審美情趣也決定了紫檀木最終要在清宮家具制作中走運。

清代是中國皇權制度登峰造極的時期，清代宮廷禮法森嚴，規制繁多，清代帝王不論才智如何，大都做事嚴謹，安于守成，對于瑣事小節亦頗重視。這與明代的一些帝王不務正業、喜好玩樂形成很大的反差。而紫檀木那種不喧不噪、穩重沉穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代皇室對于紫檀木格外看重，可以說精工細作的紫檀家具代表了清代家具藝術的最高成就。一些豪門權貴，也紛紛以紫檀家具裝點門面，在社會富有的階層中，形成了崇尚紫檀家具的風氣。

清代由于國力強盛，社會經濟發展，使得清朝的特權貴胄階層貪欲膨脹，對于來自殊方異域的奇貨異物需求日益增多，珍貴的極品硬木紫檀亦不例外。紫檀主要產自熱帶，大致分布在北回歸線以南至赤道地區，在我國生長不多，這就決定了清代皇室必然要從海外進口這種木材，從第一歷史檔案館收存的內務府造辦處資料里可以發現，清宮每年都要斥巨資從海外購買大量的紫檀木，為帝王之家營造宮室，打造家具。如乾隆二十五年六月初一日，“造辦處錢糧庫謹奏為本庫存貯紫檀木五千二百余斤恐不敷備用，請行文粵海關令其采買紫檀木六萬斤等摺。郎中白世秀，員外郎金輝交太監胡世杰轉奏奉旨知道了，欽此。”可見，清宮內務府造辦處為皇宮打造的家具，所用的紫檀木料數量之大是相當驚人的。

應該說，清代對海外紫檀木的采買是帶有掠奪性質的，因為當時紫檀木的主要出口地區是與我國接壤的東南亞國家，即歷史上的所謂“南洋”。在清代歷史上，雖然曾經實行過“海禁”政策，限制與海外的貿易通商，但是“海禁”政策主要還是針對與西方國家的貿易交流，而東南亞地區向中國輸入各類名貴的木材并沒有受到“海禁”影響。究其原因，主要是東南亞地區本來就與清朝政府存在著傳統的藩屬關系，除了每年向清政府大量進貢方物(包括各類優質硬木)外，清代皇室還四處派員毫無節制到這些地區開采，造成紫檀木及其他稀有珍貴的硬木大量流向國內，使南洋地區的優質紫檀木材很快就被采伐一空，所有的紫檀木絕大部分集中到了中國，存放在廣州，北京等地。以至于十七世紀中期以后，當歐洲人逐漸登陸到南洋地區，已看不到大料紫檀木了。而這些少得可憐的紫檀木，在他們眼里也視若拱璧。因為他們從未見過紫檀大料，誤認為紫檀無大材，只能用其制作小巧玲瓏的小件器物。傳說在拿破侖的墓前放有一只五英寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚訝和羨慕。及至西方人來到中國，見到故宮和圓明園內存放著許多紫檀大料的家具后，嘆為觀止。以后通過各種手段，將清宮珍藏的紫檀家具，運出境外一部分，才使世界認識到了清宮紫檀家具的深刻文化內涵，從而掀起了中國家具的研究熱潮。

清代，以乾隆年間皇室對于紫檀木的使用格外推崇。田家青先生在“清代宮廷紫檀家具用料的時期性差異”一文中說：“康熙、雍正兩朝勵精圖治，力倡節儉，家具中不少是軟木髹漆的或是軟木與紫檀搭配制成，乾隆時期百業興旺，國力充實，家具制作用料奢靡”。乾隆年間，宮廷中出現了大量的紫檀家具。而談到清宮使用的紫檀家具及紫檀木原材料，就不能不談到清宮內務府造辦處，清宮里使用的紫檀家具，除了一部分由各地督撫作為貢品進貢外，還有很大一部分是內務府養心殿造辦處承做的。據《大清會典事例》卷一千一百七十三載：“初制養心殿造辦處，其管理大臣無定額，設監造四人，筆帖式一人。康熙二十九年增設筆帖式……”《大清會典事例》卷一千一百七十四載：“原定造辦處預備工作以成造內廷交造什件。其各‘作’有鑄爐處、如意館、玻璃廠、做鐘處、輿圖房、琺瑯作、盔頭作；金玉作所屬之累絲作、鍍金作、鏨花作、硯作、鑲嵌作、擺錫作、牙作；油木作所屬之雕作、漆作、刻字作、鏇作；匣裱作所屬之畫作、廣木作；鐙載作所屬之繡作、絳兒作、皮作、穿珠作；銅鋄作所屬之鑿活作、刀兒作、風槍作、眼鏡作；炮槍作所屬之弓箭作。成造什件所需物料，由戶工二部內務府六庫行取……”清內務府造辦處是為帝王之家生產制作生活必需品的皇家工坊，其中家具可說是與清代帝王息息相關的生活必需品，造辦處為帝王之家打造家具，營建宮室，用去了大量的紫檀木，從第一歷史檔案館所藏的清宮內務府造辦處檔案里可以看出，清宮內務府造辦處存貯了大量的紫檀木，造辦處的工匠們利用這些名貴的紫檀木為清代皇室生產了大量的紫檀家具和其他生活用品。

清代宮廷制作中草藥和家具器用的紫檀木耗用的成本很高，如上面記載就提到：“二月二十日，木作為做紫檀香幾一件，四德領工銀五十八兩，紫檀木七百二十三斤。”制作一件香幾，就要用去紫檀木七百二十三斤，支付工匠銀五十八兩，而“六月二十九日廣木為做紫檀木塔龕一座，舒明阿領紫檀木二千斤，工銀六百五十兩。”制作一件紫檀佛龕，竟用去紫檀木二千斤，支付工匠銀兩高達六百五十兩。如果這件紫檀木塔龕所用的紫檀木的價格按照《乾隆三十八年內務府造辦處文檔》記載的粵海關冊報的價格是每斤“連運價用銀六分三厘零”計算，二千斤紫檀木共耗銀一百二十六兩之多，再加上支付的工匠銀六百五十兩，其成本要達到七百七十六兩，若按照在京采買的價格“一錢七分”進行計算，制作這件紫檀木塔龕要花費的原材料銀兩高達三百四十兩之多，加上工匠銀就要高達一千一百一十六兩，真可謂是費工費料。

現存第一歷史檔案館的乾隆時期《養心殿造辦處行取清冊》、《造辦處收貯物料清冊》等檔案里，詳細記載了乾隆年間每年從外面收購紫檀木及宮內所用紫檀木損耗及剩余紫檀木原料的數量。

內務府造辦處檔案里有個別年份的紫檀木數據并不十分完整，筆者在目前所能查到的有確切記錄的基礎上，統計出從乾隆元年至乾隆六十年的六十年中，內務府造辦處總共購進紫檀木數量是700505斤，用去紫檀木501949斤(以斤為單位，后面的兩、錢、分、厘計量單位未統計在內)，上述的這些數據中，雖然個別年份的紫檀木資料尚付闕疑，有待日后進一步考證，但也大致反映了整個乾隆一朝紫檀木的購進及使用況狀。可以看出，整個乾隆一朝，宮廷紫檀木的購進及使用數量是相當巨大的。

綜上所述，紫檀木在我國古代宮廷中最早的使用年代是在唐代，唐代內府書庫里有紫檀雕刻的書軸，武則天統治時期，曾用紫檀木為其寵禽打造了一只紫檀木小棺材。而在元代，回族大臣亦黑迷失從印度南部購進了大量的紫檀木原料，為元朝打造宮室之用，元代宮廷中的紫檀殿就是用紫檀木為建材建成的，而元代大內“延春閣”內的紫檀御榻也是我國古代有明確記載第一次出現的紫檀坐具。回族大臣亦黑迷失下西南洋帶回紫檀木，也成為有信史記載的我國古代第一位將紫檀木帶回宮廷的中國歷史人物，亦黑迷失比明永樂時的鄭和下西洋要早一個世紀。明代以后，宮中的御用監承擔宮廷家具的制作，這其中也包括紫檀家具器用，清代是我國古代宮廷紫檀木使用制作登峰造極的時期，特別是乾隆一朝，紫檀木的使用數量達到了50多萬斤，現存的清代紫檀家具絕大多數是乾隆時期所作，而乾隆時期的紫檀家具甚至也成為清代宮廷家具最重要的亮點，是清宮家具的代表之作。