創新公司Ecovative妙用蘑菇“長”出家具和房子

用蘑菇“長”出的房子

（編者按：我們吃到的美味又營養的蘑菇其實只是其地表之上的果實，而兩個年輕人偶然發現在地表之下的蘑菇真菌具有很多獨特的優點，并成功用它們制造出了家具，甚至一座房子！這種技術會不會帶來家具行業甚至建筑業的革命呢？）

如果您的客廳長出了蘑菇那會很糟糕，不過如果是蘑菇“長”出來的客廳你感覺會怎樣呢？

家具迷消息，由于菌絲體的作用，Ecovative公司的蘑菇材料可以長出小到一件家具，大到整個房子。菌絲體本質上是真菌，是蘑菇在地下看不見的那部分，看上去就像白色的細線組成的網。該公司自家“種植”的家用器皿可以防水防火，不像塑料泡沫，它們完全可以生物降解，合伙創始人 Gavin McIntyre解釋道。

“我們種過椅子，”McIntyre 說。“我們也種過房子。”Ecovative用松木制造了模具，把真菌倒入模具中，它就可以獨立、自然生長了。

ecoactive創始人 Gavin McIntyre和Eben Bayer

McIntyre 說，這種真菌公寓可以自我修復——如果一棵樹壓在了房子上，墻就必須重建，但真菌可以自己“長”回原來的樣子。它還有自己的“免疫系統”進行自我保護，阻止微生物的侵犯。

在自然界中，大多數菌絲體生長在地下。我們只看到并吃到他們的果實，即蘑菇，而沒有意識到隱藏在下面的組織網絡。從生態學的觀點，菌絲體的功能是分解廢物，比如枯草和腐爛的水果，聯合學院（Union College）的生物學教授 Stephen Horton解釋道。

“在它分解植物體的同時，它也分泌酶、脂質、蛋白質等各種物質，它們可以像膠一樣將這些東西裹在一起，”Horton教授說。

McIntyre 和他的朋友Eben Bayer借助自然的力量并將之運用。為了種植真菌“礦”，Ecovative使用了自然的副產品如大米種子的外殼、蕎麥、燕麥和菌絲體。他們用蒸汽清潔這些混合物，加入菌絲體組織進行培養，將這些混合物分別放入模具，使真菌生長。

在黑暗中放置幾天后，真菌消化了這些混合原料并形成了一種物質結構，可以形成任何 McIntyre想要的形狀：例如酒瓶模、木板或者家具，這些用膠水和油漆制作的有毒化學物質都可以用清潔的蘑菇代替。

產品之一，wine shopper

“材料按照模具的形狀生長，”McIntyre 說。“然后我們把它取出來并干燥。”脫水和熱處理是有必要的，這樣可以殺死真菌并阻止其生長——沒人會想要活著的家具。Ecovative的發明不會導致過敏，因為他們使用非過敏菌絲體生產而不是蘑菇孢子，后者可能會導致一些人過敏。

Ecovative公司源于McIntyre’s 和Bayer在紐約州的倫斯勒理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）的本科項目，他們在學校雙修了機械工程和產品設計。每學期有一個叫做“發明家工作室”的課程，在這個課程中他們要挑戰解決一個我們的世界所面臨的緊迫問題并找到技術解決方案。他們在2006年為一個建設項目工作時想到了蘑菇材料的主意。

“Eben在樹林里散步的時候，觀察到真菌的菌絲體長在木屑上并將木屑聚攏在了一起，”McIntyre回憶道。“想法就是，我們可以把菌絲體用作生長膠水嗎?”

他們找到一些殘留的農產品，它們很廉價并容易找到，在網上買了真菌組織培養器，并在他們的公寓中開始實驗。“菌絲體需要黑暗的地方來生長，所以我們在壁櫥和床下面讓它們進行孵化，”McIntyre 解釋道。

他們所培養的真菌樣品可以與塑料媲美，他說。在倫斯勒理工學院大四的那一年，他們向各種創業比賽提交了自己的想法，并獲得了許多獎項，包括來自美國環境保護署（ Environmental Protection Agency，簡稱EPA）、美國國家科學基金會（The National Science Foundation，簡稱NSF）的獎金，以及荷蘭的多恩基金會（DOEN Foundation）的350000美元獎金。

與Ecovative合作進行各種菌株行為研究的Horton教授認為，并不是所有的真菌都一樣，不同的真菌生長于不同的消化繁殖的養料中，可以產生不同特點的產品。

“我們可以讓它們很有彈性，也可以讓他們像木頭一樣堅硬”McIntyre 說。更耐用的混合物可以用作汽車零部件如汽車保險杠，Horton 說。現代汽車保險杠本質上是用硬泡沫塑料塊吸收沖擊力，因此如果將真菌與營養物進行恰當的結合，生長出與汽車零部件品質類似的物質是有可能的。而且它們在恰當的微生物垃圾填埋場中還可以分解。

Ecovative也嘗試了從海洋浮標到鞋底的其他多種想法，。

“你可以想象各種各樣不同的應用，”Horton說。

（編譯：高單單）